->>De aquí <<-

Tras levantarse aquella mañana en Timber, decidir ir a comprar provisiones y darse cuenta de que andaban más cortos de dinero de lo que imaginaban, Scytale y Ludwig habían llegado a la conclusión de que tenían que hacerse con unos ingresos extra. Y dado que en aquella ciudad no parecía haber ni vida, y que no iban a encontrar un trabajo de un sólo día o dos, acabaron en los campos buscando monstruos que matar.

—Esto está desierto —comentaba Scytale. Cargaba su vara al hombro como si nada, totalmente distraido—, no sé qué pasa por esta zona que por no haber, no hay ni monstruos...

—Tal vez tengamos que alejarnos un poco más de la ciudad... A fin de cuentas, todavía estamos en los alrededores. —Cierto. La ciudad iba empequeñeciendo conforme se alejaban de ella, y ya había reducido su tamaño a tres cuartas partes de lo que era, pero todo el paisaje estaba desierto. Empezó a avanzar de nuevo.

—Supongo que tienes razón —concedió el invocador antes de cogerle la mano, como si en realidad estuviesen dando un paseo romántico por el campo—, pero en serio, me sorprendió lo muerto que está Timber. Pensé que sería por la que estaba cayendo ayer cuando llegamos, pero ya has visto esta mañana, hasta las tiendas parecían cerradas... ¿por qué será?

—No tengo ni la más remota idea. —Contestó el mago antes de coger la mano de Scytale y entrecruzar los dedos con los de él. Luego le miró y sonrió—: De todos modos, por las veces en que he pasado alrededor, no se veía demasiado movimiento. Es una ciudad muy pequeña y aunque sirvió de refugio para mucha gente cuando ocurrió lo de Sinh, supongo que gran parte de ella se marchó cuando todo volvió a la normalidad. Es lógico que ahora esté tan parada.

—Ya, tienes razón. Tal vez cuando todos volvieron a sus respectivos hogares, la gente que sí era de Timber también aprovechó para irse por cualquier razón.

Dejó escapar una risita entonces.

—Apuesto a que los dos chavales de ayer estarán más aburridos que... —pero no terminó la frase. En lugar de eso arrugó la nariz y miró a su alrededor—. ¿Hueles algo? es como... podrido...

Y apenas había terminado la frase cuando apareció de la nada un enorme molbol. Apenas tuvieron tiempo de esquivar sus tentáculos, que de haberles golpeado les hecho mucho daño.

—¡Cuidado, Lud, son muy peligrosos! —exclamó. Si hubiera pensado con sangre fría, habría supuesto que seguramente el mago se habría encontrado con más molboles que él, pero simplemente su instinto protector afloró, aunque en realidad debiera ser al revés.

Afianzó su vara con la mano derecha mientras buscaba con nerviosismo en su bolsillo, del cual sacó un par de cintas blancas.

—¡Póntela, corre!

No tenían mucho tiempo: el monstruo empezaba a emitir su aliento fétido.

El mago tomó la cinta que el genómido le ofrecía y se la puso en la muñeca rápidamente. Luego cogió su XXX (no recuerdo el arma que llevaba) y se colocó frente a Scytale como para protegerle. Y el aliento del molbol les rodeó.

Durante un instante, envueltos en esa nube de vaho venenoso, la visión se volvió más dificultosa. El mago empezó a toser y si bien ya estaba preparándose para usar magia Piro, no fue hasta pasados unos segundos cuando finalmente consiguió lanzarla contra el monstruo. El molbol empezó a retorcerse mientras dejaba escapar un aullido de dolor.

Y mientras que Ludwig había sido capaz de atarse la cinta, Scytale parecía tener dificultades enmedio de toda esa nube de putrefacción. Tosía sin parar, sus dedos se habían enredado entre ellos mientras intentaba atarse la cinta al cuello y le ardían los ojos, todo eso junto a un punzante dolor de cabeza.

Me llamo Scytale, soy invocador, vivo en Luca con mi novio Ludwig. Me llamo Scytale, soy invocador, vivo en Luca con mi novio Ludwig. Me llamo... vivo en...

La letanía que repetía mentalmente una y otra vez poco le sirvió cuando los vapores fétidos alcanzaron su cerebro. De repente nada parecía estar en su sitio, se había olvidado de quién era y de qué hacía allí y con las mismas, tuvo la intensa sensación de que todo lo que tenía alrededor le amenazaba y que si no quería ser derrotado, tenía que atacar él primero.

A lo que fuera. Ya podía ser al molbol, a las piedras del camino o a ese pelirrojo de aspecto amenazante. De hecho y sin ninguna razón aparente, Ludwig le pareció en ese instante lo más peligroso. Y le atacó.

Un buen golpe de su vara en la cabeza mientras su cinta había quedado olvidada en la tierra.

...que llevó al mago de bruces al suelo. Se encogió sobre sí mismo de forma innata para protegerse de un nuevo ataque que, con la mirada nublada por el golpe, pudo intuir que había sido de Scytale. Scytale...

Negó con la cabeza pero no conseguía que su visión se normalizara y de hecho ese gesto sólo hizo que se mareara más si cabe. Buscó medio a tientas su arma pero no la encontró y de hecho se dio cuenta de que las manos no le respondían del todo. Un golpe... Ese pequeño sólo necesitaba despertar de todo aquello.

Se levantó a duras penas y con paso inseguro se acercó al invocador.

... el cual ahora simplemente trataba de golpear el aire. No había más que echar un vistazo para darse cuenta de que no estaba en sus cabales, y la situación no era la más apropiada, porque el amenazante molbol seguía ahí sin un rasguño y no les daba tregua. De hecho sus tentáculos suponían un peligro, ya que no hacían más que tratar de golpearlos, y Scytale por su parte sólo veía cosas que se acercaban a él, y los golpeaba con todas sus fuerzas, lo cual en esa situación era una desventaja, porque un buen golpe seguramente le devolvería la cordura.

Entretanto, la planta gigantesca lanzó un hechizo Piro sobre el genómido, que acabó chamuscado y volando por los aires.

—¡Scytale!

Sin estar por completo en plenas facultades, el mago puso todas sus energías en una nueva magia: Lento. Necesitaba ralentizar los movimientos del monstruo mientras él hacía volver en sí al genómido, ya fuera mediante un ataque o mediante magia de tiempo. Lo necesitaba, sin duda, pero más aún, que no le atacaran por la espalda cuando el combate estaba controlado.

Lanzó su ataque, cogió la cinta que perdiera Scytale anteriormente y se acercó con rapidez al menor, cuyas ropas aún humeaban por el ataque recién recibido. Y ni corto ni perezoso, le dio un bofetón.

—¡Despierta, maldita sea!

Y le anudó la cinta al cuello.

Scytale sintió como si de repente todo volviera a su sitio y volvió a recordar la letanía que recitara momentos antes, la cual llegó incluso a pronunciar en voz alta. Poco a poco se le aclararon las ideas, y el dolor pulsante en su mejilla tuvo mucho que ver.

—¿Qué...? ¡El molbol!

Lo recordó de repente. Nada parecía indicar que hubiera sido consciente de lo sucedido en los últimos minutos, y como si tal cosa se alejó de su pareja y sujetó la vara con ambas manos.

—¡Oh, señor del Inframundo, tú que guardas las puertas del Infierno asciende hasta la tierra de los mortales y préstame tu fuerza!

Un tentáculo se acercaba lentamente hasta ellos. A esa velocidad no les haría gran cosa, pero era enorme y si les daba les garantizaba, cuanto menos, un buen golpe contra el suelo. Y cada vez estaba más cerca, la concentración del invocador no parecía en su apogeo, e incluso tuvo que repetir su oración porque nada parecía suceder.

Fue en el último momento que todo se volvió oscuro y se materializó ante ellos un enorme can de tres cabezas: Cerberus. Scytale no tuvo que decirle ni una palabra, ni tan solo tuvo que pensar lo que quería porque el espíritu ya había indagado en su subconsciente. Se dirigió hasta Ludwig y le lanzó un rayo antes de desaparecer.

—¡Usa magia ahora, Lud, mientras yo invoco a Ifrit!

Pero no fue necesario que se lo indicara porque el mago estaba invocando de nuevo. Conocía el efecto de Cerberus pero nunca lo había sentido fluyendo por su cuerpo, y esa sensación le dio fuerzas.

Así, cuando volvió a atacar con Piro++, su ataque se duplicó gracias a la invocación y los tentáculos del molbol acabaron chamuscados. El monstruo parecía realmente furioso a esas alturas.

Scytale, dejando su suerte en manos de Ludwig (no por nada era su guardián), cerró los ojos y se acercó la vara al cuerpo. Invocar a Ifrit era más complicado, ya que era un espíritu mucho más poderoso que el Can Cerberus, y necesitaba total concentración para ello.

—Yo te invoco, rey del magma, señor de las llamas y del fuego. ¡Aparece ante mí, Ifrit, y atiende a mis ruegos!

Desde aquí

No muy lejos de allí, y sin tener ni idea de lo que estaba ocurriendo a varios metros, Helo y Adama habían salido una vez más fuera de Timber buscando entretenerse durante un rato. Sabía que aún quedaba un poco para llegar a la zona donde abundaban los monstruos, y salvo algunos mosquitos inofensivos y un par de ochús no habían matado nada.

—Te digo que hasta los monstruos se han aburrido de esta mierda y se han ido a otra ciudad— discutía el karateka mientras caminaba.

—No me extrañaría nada. este lugar está muerto ¡Muerto! ¿Entiendes lo que es eso? ¡Más muerto que un muerto! ¡Da asco! ¡Da pena! ¡Da...!

El mithra se detuvo en seco entonces y movió una oreja hacia atrás. Luego se giró él entero y frunció un poco el ceño; a su espalda, la cola se mantenía baja, recta, y sólo la punta se movía de un lado a otro, alerta.

—¿Has oído eso?

—No. Pero claro, yo no tengo tu oído felino y...

Pero no llegó a terminar la frase, porque también escuchó un ruido a lo lejos.

—Ey, viene de allí —dijo, señalando al sur—, ¡¡vamos!!

Y justo al otro lado del Molbol, el ambiente volvía a ennegrecerse, solo que ahora se había hecho mucho más pesado. El poder de Ifrit podía respirarse antes de que este apareciera, y en cuanto salió de debajo de la tierra hasta el propio Scytale sintió una enorme reverencia mezclada con miedo, respeto y admiración.

Hizo el tradicional inclinamiento de los invocadores e Ifrit le respondió de igual modo antes de colocarse entre él y la bestia-planta. Y levantó su enorme garra de la que empezaron a manar llamas infernales.

—¡Uoh, uoh, uohh, para! ¡Joder, es... es...!

La carrera de Adama se detuvo en el mismo momento en el que vio a Ifrit. Y si bien el vello de sus orejas y de su cola se erizó, cogió su espada bastarda y con una carcajada que bien podía ser de excitación, echó a correr hacia el lugar.

Adama era un inconsciente y un necio sin remedio.

—¡¡Oye, espera, que es un molbol!! —gritaba Helo desde su espalda, que al ver a lo que se enfrentaban había frenado en seco. Siempre pasaba igual: era en esas situaciones cuando demostraba que pensaba con la cabeza y no con los pies. Y a pesar de eso ya se estaba poniendo unos guantes cargados con magia Piro.

Fue entonces cuando reparó en la presencia de Ifrit. Y por muy poco religioso que fuera, cualquiera podía reconocer a ese espíritu y automáticamente su mente pensó en la situación: allí debía estar ese invocador sin duda, no había ningún otro en todo Timber. Tenían una oportunidad de oro si podían destruir al monstruo, y contaban con la ventaja de llegar desde su espalda.

Eso Adama ya parecia haberlo sopesado. Y si no lo había hecho, al menos iba directo a la espalda del monstruo, cuya atención estaba por completo centrada en la invocación que tenía ante sí.

Aceleró el paso; un par de zancadas más y podría atravesarlo con la bastarda...

... la punta de la cual sorprendió tanto a Scytale como a Ifrit y a Ludwig, que ninguno se esperaba algo como aquello. El espíritu detuvo su ataque: sabía que había más humanos detrás del molbol y no iba a dañarles a no ser que su señor se lo ordenara, por supuesto (y sabía muy bien que Scytale tenía buen corazón), así que quedó a la espera de una nueva petición.

Pero Scytale no pudo reaccionar porque no cabía dentro de su asombro. Sólo alcanzó a ver a aquella criatura partiéndose en dos y desapareciendo, dejando como recuerdo algunos giles y objetos útiles, y la silueta conocida de dos chavales, uno alto y otro con orejas de gato.

—... ¿Eh?

Estaba demasiado aturdido como para decir nada más.

—¿Hemos llegado a tiempo, estáis bien? —dijo entonces Helo, acercándose con genuina preocupación. E inmediatamente, realizó una reverencia muy bien conseguida ante el invocador.

Gesto muy distinto fue el que llevó a Adama a acercarse como si nada, paladeando el éxito y cogiendo, de paso, todos los objetos que dejara el molbol al desaparecer. Luego se acercó a Helo y con la adrenalina hirviéndole en las venas, dio un salto y se enganchó a su espalda antes de reparar (que no recordar), en la presencia del invocador. Entonces su gesto varió radicalmente y a falta de hacer otra cosa, inclinó la cabeza en señal de respeto.

Y Scytale, que seguía con la boca entreabierta por la sorpresa, pestañeó y habló al fin cuando hubo recuperado el habla:

—Uhm, gracias por la ayuda...

Obviamente se callaba algo: y es que aunque con dificultad, habrían podido acabar con el molbol ellos solos. Y sin embargo ahora el muchacho mithra se quedaba con todos los objetos, que era precisamente lo que habían salido a buscar, sin que nadie les diera el permiso. Pero el invocador siempre era demasiado prudente como para decir esas cosas.

Por suerte, entre los cuatro había alguien que se había dado cuenta aparte de Scytale, y Adama recibió un codazo de su parte.

—Oye, no te quedes tú con las cosas. Ellos llegaron antes, así que son suyas.

Y se encaró entonces al invocador.

—Perdónele, es que a veces no piensa mucho.

Y ante el codazo, Adama lo único que pudo hacer fue bufarle a su amigo, pero se sacó todo de los bolsillos y se lo entregó al invocador. Luego se puso la bastarda al hombro y esperó pacientemente en un segundo plano; mejor dejar hablar a Helo, que era el diplomático en esos temas.

Ludwig se acercó entonces por la espalda y se detuvo tras Scytale. No dijo nada (tampoco es que pudiera mucho, la verdad), sólo estudió a los dos muchachos como si simplemente, no estuvieran allí.

Viendo que su amigo le daba la palabra y que el mago tampoco decía nada, Helo continuó.

—Hemos visto a Ifrit desde lejos y en seguida hemos pensado que estarían en apuros, por eso hemos corrido hacia aquí... espero que el molbol no le haya hecho daño, no podríamos soportar la idea sabiendo que podríamos haberlo evitado de llegar un poco antes...

Ni él mismo se reconocía, no sabía que contaba con aquellas dotes interpretativas.

—Bueno, más o menos controlábamos la situación, pero siempre es de agradecer cualquier...

Iba a continuar hablando cuando dirigió su mirada a Ludwig y vio entonces que tenía una mano en la cabeza y que caía sangre tras ella, entonces olvidó todo lo demás.

—¡Lud, estás sangrando! —exclamó, acercándose y haciéndole apartar la mano. Le retiró entonces la sangre con un pañuelo—. ¿Te dio algún tentáculo? ¿te duele mucho?

Por supuesto, no recordaba haber sido él mismo.

—Estoy bien; no es grave.

El mago se deshizo de la mano del genómido y centró su mirada de nuevo en los dos jóvenes. Lo cierto es que Ludwig era más que diplomático, pero en ese momento parecía que todo el resquemor que pudiera llegar a sentir se había acumulado y vertido sobre los recién llegados.

—Agradecemos vuestra ayuda —dijo a pesar de todo, mirando a Helo con semblante sereno—: Ahora, si nos disculpáis, tenemos que seguir nuestro camino.

Scytale se apartó sin decir nada. Le extrañaba el comportamiento frío de su Guardián, pero no iba a preguntarle delante de aquellos chicos, que al fin y al cabo no les conocían de nada.

Así que se limitó a devolverles la reverencia y los dos comenzaron a caminar alejándose de ellos.

—¿De verdad estás bien? —insistió ya a una distancia prudencial. Le preocupaba su actitud, y suponía que tenía que ver con el molbol. Tal vez la cinta que le había dado no había sido del todo efectiva.

—¡Ey, vamos! —susurró Helo al ver que se alejaban, y agarró a su amigo de la mano antes de que pudiera protestar. Les alcanzaron en seguida.

—Deberíamos acompañarles, por esta zona hay monstruos peligrosos y nosotros la conocemos bien. Déjennos ofrecerles nuestra protección —pidió.

Pero antes de que Ludwig pudiera contestar al genómido, las palabras de Helo se clavaron sobre él como estacas.

—¿Protección? No la necesitamos, gracias.

—Pues... quién lo diría con la cabeza abierta...

A esas alturas, Adama mantenía las orejas hacia atrás y erizadas y el brazo con el que sujetaba la bastarda se tensó al recibir de lleno la mirada del mago.

Pero Scytale era mucho más calmado y, aunque Ludwig tenía razón con respecto a que no necesitaban protección en circunstancias normales, no estaba muy seguro dada su herida. Además de todo, se le veía débil.

—En realidad deberíamos aceptar su oferta —le dijo al mago—, se te ve mal con esa herida...

—¡Ya te he dicho que estoy bien, Scytale! Además, ¿de qué los conoces? ¡No sabes siquiera cómo luchan!

Se deshizo de nuevo de las manos del genómido sobre sí mismo y miró otra vez a los dos jóvenes.

—No sé por qué ponéis tanta insistencia, pero ya os hemos dicho que no. Ahora dejadnos tranquilos.

Sin apartar sus ojos alargados del rostro del mago e impidiendo que su amigo abriera la boca para decir nada más, Adama se adelantó entonces y se encaró con el mago.

—Siento discrepar contigo, mago, pero si no llegamos a venir, habría sido el invocador quien te habría salvado el trasero. ¿Qué pasa? ¿No eres su Guardián? ¿Y los Guardianes no tienen que dar la vida por los invocadores en caso de ser necesario? ¿Qué harás tú entonces, eh? Porque poner flores sobre su tumba cuando ya esté muerto no te convierte en Guardián.

El cuerpo del mago se tensó al oír sus palabras pero eso no le dio más que alas para seguir hablando. Adama, desde que era un mocoso que no levantaba dos palmos del suelo, había sido un bravucón.

—Además dices que no sabes cómo luchamos. ¿Acaso no lo has visto? O... oh, vaya, olvidé que cuando mi bastarda atravesó el cuerpo del molbol, tú estabas intentando ponerte de pie.

—¡Pero serás...!

El mago se acercó al mithra tanto quele obligó a retroceder. Bufó, se erizó y cogió la bastarda, más que dispuesto a corresponder a un ataque que ya veía cernirse sobre él.

—Ey, venga, por favor... No os peleéis.

Scytale se puso entre ambos levantando las manos pacíficamente, y apartó un poco a su novio que parecía a punto de sacudirle al mithra.

—Lud me estaba protegiendo mientras yo invocaba, no le acuséis así —pidió. Se sentía un poco incómodo por la pelea, y aunque Adama tenía parte de razón Scytale no podía verlo. Tal vez si su Guardián no hubiese sido también su pareja las cosas serían diferentes—, es cierto que nos habéis sido de gran ayuda, pero tampoco es justo eso que decís...

—Un molbol no se va a parar a pensar si es justo o no atacar a un enemigo que está en dificultades. No va a dudar en caso de matar y está claro que un grupo cuanto más numeroso sea, más posibilidades tiene de salir ileso de cualquier ataque. Además... en todo grupo debe haber una facción de asalto. Toda invocación y toda preparación para la magia necesitan tiempo... —El mithra se detuvo y acabó inclinando la cabeza hacia Scytale y Ludwig.

—Pero es cierto; mis palabras no han sido adecuadas. Lo siento.

—No... no importa —le disculpó Scytale en lugar de Ludwig, y es que sabía que este último tenía demasiado genio y sobre todo demasiado orgullo—, tienes razón, a veces nos cuesta trabajo prepararnos para atacar...

Se fijó entonces en su novio, a quien seguía viendo muy mala cara.

—Y sigo diciendo que no se te ve bien, dejémosles acompañarnos por ahora, Lud... Tienes que reponerte.